Het STARBATCH-project, uitgevoerd in samenwerking met Exergy Storage, de Universiteit Twente en het Instituut voor Duurzame Procestechnologie (ISPT), richt zich op de ontwikkeling van nieuwe batterijtechnologie die gebruik maakt van natrium in plaats van lithium. Dit initiatief helpt de afhankelijkheid van het buitenland voor batterijgrondstoffen te verminderen en versterkt de strategische autonomie van Nederland en Europa. 

Batterijen zijn cruciaal in de energietransitie. Momenteel wordt voornamelijk gebruik gemaakt van lithium (LiFePO4) batterijen.  Door de beperkte beschikbaarheid en de hoge kosten en energieverbruik bij lithiumwinning kan dit echter beperkt op grote schaal worden toegepast. Recent onderzoek wijst uit dat natriumbatterijcellen, met name op basis van natriumtetrachloroaluminaat (NaAlCl4), hiervoor een alternatief kunnen zijn en vergelijkbare of zelfs betere prestaties leveren.

Natrium als duurzaam alternatief

Natrium is, in tegenstelling tot lithium, overvloedig beschikbaar en gemakkelijk te winnen in de vorm van zout (NaCl). De projectpartners hebben op laboratoriumschaal aangetoond dat de belangrijkste en actieve component voor de nieuwe batterij, NaAlCl4, eenvoudiger en duurzamer geproduceerd kan worden. natriumchloride, aluminium en chloor in één reactor gemengd, waardoor bij lagere temperaturen NaAlCl4 kan worden geproduceerd. Dit proces vermindert niet alleen het energieverbruik, maar verlaagt ook de ecologische voetafdruk.

Strategische onafhankelijkheid en energie-efficiëntie

Het innovatieve productieproces maakt gebruik van grondstoffen die door elektrische processen worden geproduceerd, zoals chloor, waardoor de ecologische voetafdruk aanzienlijk wordt verminderd. De benodigde grondstoffen, zoals zout (natriumchloride, NaCI), zijn overvloedig beschikbaar, wat zorgt voor strategische onafhankelijkheid van Nederland en Europa op het gebied van energieopslag tegen lagere kosten. Het project streeft ernaar een nieuwe waardeketen voor batterijen in Nederland te creëren, van zoutwinning tot batterijproductie.

Technologieontwikkeling en opschaling

Ondersteund door TKI Energie richt het STARBATCH-project zich op het verbeteren van de efficiëntie en schaalbaarheid van het productieproces. Belangrijke activiteiten zijn onder meer het ontwikkelen en testen van een nieuwe reactor, het testen van NaAlCl4 in laboratoriumbatterijen en het opstellen van een conceptueel procesontwerp en economische analyse. De voorbereidingen voor opschaling naar pilotschaalproductie zijn in volle gang. De opschaling van de procestechnologie zal naar verwachting vóór 2030 leiden tot commerciële productie.